秩父鉄道×西武秩父 　「今度からこいつと乗り入れだ。」 　吾野駅の草むしりをしていたら、唐突にやってきた西武池袋が、また唐突に話を始めた。 　「え？それって、東武東上線と接続してた秩父鉄道？」 　「ああ、今度から西武線と接続することになったから、よろしくな！」 　池袋が以前下したむさくるしい！という言葉は、まぁ外れてはいなかった。タオルにランニング。金髪に青いコートで華 やかな雰囲気を演出する西武とは相容れない。 　（吾野駅には似合ってるけど。） 　草むしりの手を止め、ひざに付いた土を払って会釈をすると、秩父鉄道はにこにこ人好きする笑顔を振りまいた。 　「ようやく貴様も堤会長の素晴らしさを理解したということだな！」 　「あ、そうだな！・・・でも、秩父鉄道が西武秩父線になったら俺はどうすんの！？」 　「それもそうだなぁ・・・名称はおいおい考えよう。秩父西武線？うーん、いまいちだなぁ。」 　「西武秩父本線はどうだ？」 　「それでいいのか、西武秩父。」 　「微妙だなぁ・・・いっそ、西武長瀞線とかどうだ？長瀞は知名度高いしさ。」 　「うむ、なかなかいいんじゃないか？西武飯能線とかもどうだ？」 　「それもいいな！」 　「いや、西武秩父に悪いから俺は西武には入れねえよ。」 　そのとき、西武秩父の胸にきゅん、としたものが走った。 　「気にすることはないぞ、西武秩父の名はそのままで、新入りのお前の名前を変えるから。」 　「いや、俺も名前に愛着あるんでね。会長から頂いた名称を大事にするおめえらならわかるだろう？」 　「ああ、もちろんだ！堤会長が付けられた名前以上に素晴らしい名前などない！」 　「そうだそうだ！会長から頂戴したものこそ最高のものだ！」 　「そんだけ自分とこの会長を愛せるってのはいいことだな。」 　大口開けて笑う秩父鉄道に、「なんだ貴様、もっと会長を敬わんか！」といつものように語気を荒げる池袋と普段なら 一緒に、いつもの調子で同じように盛り上がれるのだけれど、今日に限ってそういう気持ちにはなれなかった。 　「む？どうした西武秩父。今日は具合が悪いのか？いつものような元気がないぞ。」 　「いや、そんなことはないんだが・・・」 　「無理はするな。…草むしりはまたにしておけ。今日はお前の好きな入浴剤にしてよいぞ。」 　「いや、別に風邪ってわけじゃないし、草むしりはやっとかないと後が面倒だし。」 　「いうことをきかんか！」 　「じゃあ俺が手伝ってくよ。二人でやりゃあそんなに時間かからんだろうし、西武池袋はここに長くはいられないだろ う？」 　「うむ。・・・では頼んだぞ秩父鉄道。西武秩父に無理をさせぬようにな。」 　「はいよ、お前おかんみたいだなぁ。」 　「年長者だからな。では西武秩父、細かい話は帰ってから。」 　そういって、嵐のように西武池袋は池袋行きの急行に乗って戻っていった。 　「あ、ありがとうございました！」 　「ん？いや俺はなんにもしてないけど。とりあえず草むしり終わらせようぜ、うちもすぐ草が伸びるんだよなー、除草剤 とか巻くか？」 　「いや、でも猫とか犬が口にしたら危ないし。」 　「そうなんだよな、お前いい奴だな。」 　豪快に背中をバンバンと叩かれた。背中はひりひりしたけど、それ以上にじんじんして熱い。 　（こんなむさ苦しい男が、なんかきらきらして見えるなんて！） 　堤会長堤会長堤会長と何十回唱えても、胸のどきどきがとまらない。